Ponte Girevole San Francesco di Paola

Il Ponte Girevole San Francesco di Paola è uno dei simboli più iconici di Taranto e uno dei pochi ponti girevoli ancora funzionanti in Italia. Scavalca il Canale Navigabile che unisce il Mar Grande e il Mar Piccolo e collega la Città Vecchia (Borgo Antico), sull'isola, con il Borgo Nuovo. Il suo nome deriva dal meccanismo che, ruotando su sé stesso, apre il passaggio alle navi dirette verso l'Arsenale e il Mar Piccolo. Il primo ponte fu inaugurato il 22 maggio 1887 dall'ammiraglio Ferdinando Acton: l'apertura era garantita da un ingegnoso sistema idraulico alimentato dalla caduta d'acqua di una cisterna collocata in una torre del Castello Aragonese. Tra il 1957 e il 1958 la struttura fu ricostruita e modernizzata, conservando lo stesso principio ingegneristico; il nuovo ponte — lungo circa 89,9 metri e largo 9,3 — fu inaugurato il 10 marzo 1958 dal Presidente della Repubblica Giovanni Gronchi e dedicato a San Francesco di Paola, protettore della gente di mare. Assistere alla sua apertura, con le imbarcazioni che attraversano il canale nel cuore della città, è uno degli spettacoli più amati da tarantini e visitatori. Al ponte ha dedicato dei versi anche Gabriele D'Annunzio: «Taranto, sol per àncore ed ormeggi / assicurar nel ben difeso specchio, / di tanta fresca porpora rosseggi? // A che, fra San Cataldo e il tuo più vecchio / muro che sa Bisanzio ed Aragona, / che sa Svezia ed Angiò, tendi l'orecchio? // Non balena sul Mar Grande né tuona. / Ma sul ferrato cardine il tuo Ponte / gira e del ferro il tuo Canal rintrona. // Passan così le belle navi pronte / per entrar nella darsena sicura, / volta la poppa al jonico orizzonte» (Laudi del cielo, del mare, della terra e degli eroi, libro IV).